本名陳啟佑，另有筆名歷山、江山之助。民國42年（1953年）生於嘉義。就讀嘉義中學初中部受國文老師影響，開始書寫現代詩、散文、小說，確立了寫作的志向。民國63年（1974年）由文化大學物理系轉入中國文學系，正式走上中國文學之路。民國74年（1985年）取得文化大學中國文學博士學位。先後曾任教於嘉義農專、臺灣教育學院(今國立彰化師範大學)、國立彰化師範大學國文系、所。並在該校國文系成立現代詩研究中心，主辦中國詩學會議，協助辦理現代文學創作班、成人教育等，另外也為嘉義文化中心策劃一系列的現代詩講座，並為「台灣詩學季刊」發起人。民國95年（2006年）從彰化師大國文系退休，仍不斷創作。
其創作與著述頗豐，多篇作品被選入中學國文課本。曾獲得聯合報極短篇小說獎、中國時報敘事詩獎、中央日報百萬徵文新詩首獎、民生教兒童詩獎、全國學生文學獎、中華文學獎敘事詩首獎、中興文藝獎章、創世紀四十年詩創作獎、第三屆詩歌藝術獎創作獎等。民國104年（2015年）中正大學台文所與香港學者黎活仁教授合作，在中正大學辦理「渡也國際學術研討會」。
民國（98年）2009年，出版《澎湖的夢都張開翅膀》，收錄從1994年開始寫的澎湖地誌詩作。該書書寫父祖之地的澎湖，作者強調「我從小以祖父為傲，以身為澎湖人為榮！多少年來，我一提到澎湖，就馬上想起祖父。反之，每每與人談起祖父，總是想到澎湖」。以澎湖為其心靈故鄉。民國111年（2022年）出版第二本以澎湖為題材的詩集《全世界的澎湖人都回來》，收錄詩作七十五首，作品充滿對故鄉澎湖及古代澎湖的鄉思與鄉愁。